యూఎస్ఏ: అమెరికా గడ్డపై క్రికెట్ వెలుగులు విస్తరిస్తాయా?

క్రికెట్ మహోత్సవం కోసం యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఆఫ్ అమెరికా (USA)లోని మూడు నగరాలు - న్యూయార్క్, ఫోర్ట్ లాడర్‌డేల్, డల్లాస్‌లను ఎంచుకోవాలని అంతర్జాతీయ క్రికెట్ కౌన్సిల్ (ICC) తీసుకున్న నిర్ణయం చాలా మందిని కలవరపరిచింది. చాలా మంది పరిశీలకులకు, క్రికెట్ ఆట అమెరికన్ పరిసరాలకు విరుద్ధమైనదిగా కనిపిస్తుంది. ముఖ్యంగా USAలో బేస్ బాల్, బాస్కెట్‌బాల్ క్రీడారంగంలో ఆధిపత్యం చెలాయిస్తుంటాయి. అయితే అమెరికాలో మూడు శతాబ్దాల క్రితం క్రికెట్ ప్రధాన ఆటగా ఉండేది. ఇది చాలామంది క్రికెట్ ప్రేమికులకు తెలియని విషయం .

USA T20 ప్రపంచ కప్ 2024కి ఆతిథ్యం ఇవ్వనుంది. మొదటి మ్యాచ్ లో యూఎస్ఏ- కెనడా తలపడబోతున్నాయి. అయితే నిజానికి రెండు జట్ల మధ్య క్రికెట్ పోటీలు క్రీ.శ. 1844 లోనే జరిగాయి. అది న్యూయార్క్ కేంద్రంగానే పోటీ పడ్డాయి. ఆ తరువాతే 1876లో మెల్ బోర్న్ కేంద్రంగా ఆస్ట్రేలియా- ఇంగ్లండ్ మొదటి టెస్ట్ మ్యాచ్ జరిగింది. రికార్డుల ప్రకారం ఇదే తొలి అంతర్జాతీయ మ్యాచ్.  ఈ చారిత్రక క్రికెట్ ఆడిన ప్రదేశం ఇప్పుడు మాన్ హట్టన్ లోని ఆకాశ హర్మ్యాల కింద ఉంది. అమెరికాలో బేస్ బాల్ కు ఆదరణ దక్కడానికి పూర్వం ఇక్కడ క్రికెటే ప్రధాన గేమ్.

ఈ ముఖ్యమైన క్రికెట్ మ్యాచ్ న్యూయార్క్‌లోని సెయింట్ జార్జ్ క్లబ్‌లో ఒలింపిక్ క్రీడల పునరుద్ధరణకు దాదాపు 50 సంవత్సరాల ముందు జరిగింది. 1844లో సెప్టెంబర్ 24 నుంచి 26 వరకు జరిగిన మూడు రోజుల ఆటలో కెనడా 23 పరుగుల తేడాతో విజయం సాధించింది. కెనడా వారి రెండు ఇన్నింగ్స్‌లలో 82, 63 పరుగులు చేస్తే, USA వారి రెండు గేమ్ లలో కేవలం 64, 58 పరుగులు చేసి ఆలౌట్ అయింది. USA రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో 12 పరుగులు, 5 పరుగులు చేసి ఆరు వికెట్లు పడగొట్టిన కెనడియన్ ఆల్-రౌండర్ జార్జ్ షార్ప్ మ్యాన్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్ (లేదా బదులుగా, హీరో ఆఫ్ ది మ్యాచ్ అని వారు చెప్పినట్లు రికార్డులు చూపిస్తున్నాయి. ఆశ్చర్యకరంగా షార్ప్ తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో ఒక్క బంతి కూడా వేయలేదు!

ఈ మ్యాచ్ ను దాదాపు 5 వేల మంది ప్రేక్షకులు చూశారు. మూడు రోజుల ఈ గేమ్ లో లక్ష డాలర్లకు పైగా బెట్టింగ్ జరిగినట్లు నివేదికలు సూచిస్తున్నాయి. అంతకుముందు 1709లో కూడా ఒక మ్యాచ్ ఆడినట్లు కూడా మరో రికార్డు ఉంది.

బ్రిటీషర్లు USAకి పెద్ద సంఖ్యలో వలస రావడంతో, క్రికెట్ చాలా ఇష్టపడే క్రీడగా మారింది. 1861 నుంచి 1865 వరకు జరిగిన అమెరికన్ సివిల్ వార్ లేకుంటే, క్రికెట్ స్థానంలోకి బేస్ బాల్ వచ్చేది కాదు. అంతకుముందు ప్రైవేట్ క్లబ్ ల కారణంగా న్యూయార్క్, ఫిలడెల్పియా లో విపరీతంగా అభివృద్ధి చెందింది. 1849 లో జరిగిన ఓ క్రికెట్ మ్యాచ్ ను చూడటానికి అప్పటి అమెరికన్ ప్రెసిడెంట్ అబ్రహం లింకన్ వెళ్లినట్లు ఓ నివేదిక ఉంది.

అయితే అంతర్యుద్ధం అకస్మాత్తుగా USAలో క్రికెట్ అభివృద్ధిని అడ్డుకుంది. బేస్‌బాల్‌కు విస్తృతమైన మైదానం, పరికరాలు లేదా క్రికెట్ పరికరాల తయారీ అవసరం లేనందున బేస్‌బాల్ ప్రజాదరణ పొందిందని విస్తృతంగా విశ్వసించబడింది. అంతేకాకుండా బేస్‌బాల్ ఆటలను ఏర్పాటు చేయడం చాలా సులభం, ఎందుకంటే కొన్ని చెక్క క్లబ్‌లు, ఇంట్లో తయారు చేసిన గుడ్డ బంతి, నాలుగు సాక్స్‌లు అవసరం. అంతర్యుద్ధం సమయంలో సైనికులు బేస్ బాల్ ఆడారని కొన్ని ఆధారాలు సూచిస్తున్నాయి,తరువాత ఇది అమెరికాలో చిరపరచితంగా మారింది.

ఆ తర్వాత కొన్ని దశాబ్దాలుగా, అమెరికన్ జీవనశైలి వేగానికి శాస్త్రీయ క్రికెట్‌లో వేగం ఆకర్షించకపోవడంతో క్రికెట్ పక్కన పడింది. అయినప్పటికీ, క్రికెట్ క్లబ్‌లు వృద్ధి చెందాయి. కానీ ఇవన్నీ ఎటువంటి లాభదాయకమైన సంపాదన లేకుండా క్రికెట్ సాంప్రదాయ రూపాన్ని ఆడటం కొనసాగించాయి. ఇలా మొత్తానికి క్రికెట్ అమెరికా నుంచి తెరమరుగైంది. కానీ కొత్త టీ20 వేగం మాత్రం అమెరికా శైలికి అనుగుణంగా ఉంది. ఇది కచ్చితంగా అమెరికన్లకు నచ్చుతుంది.

ఇటీవలి సంవత్సరాలలో, క్రికెట్‌ను ఇష్టపడే దక్షిణాసియా, వెస్టిండీస్ దేశాల నుంచి వలస వచ్చిన వారి కారణంగా ఈ క్రీడపై అమెరికన్ల ఆసక్తి పెరిగింది. T20 లో కనిపించే వేగం థ్రిల్‌లు NBA, NFL పంచే థ్రిల్ తో సమానంగా ఉంది. ప్రపంచకప్ నిర్వాహకులు క్రికెట్ ను అమెరికాలో తదుపరి పెద్ద క్రీడగా మార్చడానికి తమ వంతు ప్రయత్నాలు చేస్తున్నారు.

ఇప్పటికే మేజర్ లీగ్ క్రికెట్ (MLC) USAలో ఇండియన్ ప్రీమియర్ లీగ్ (IPL) మాదిరిగానే ప్రారంభమైంది. USAలో క్రికెట్ పునరుజ్జీవనాన్ని ప్రేరేపించడానికి పెద్ద కార్పొరేట్ సంస్థలు మౌలిక సదుపాయాలు కోచింగ్ కోసం డబ్బును సర్దుబాటు చేశాయి. 1994లో అమెరికాలో FIFA ప్రపంచకప్‌ జరిగే వరకు ఫుట్‌బాల్‌కు కూడా అంతంతమాత్రమే ఉనికి ఉండేది. కానీ తరువాత అమెరికాలో దీనికి క్రమేణా ఆదరణ పెరిగింది. ఇక్కడ జరిగే లీగ్ లలో ఆడటానికి బెక్ హమ్ నుంచి మెస్సీ వరకూ పుట్ బాల్ లీగ్ లలో ఆడటానికి ఒప్పందం కుదుర్చుకున్నారు.

వాస్తవానికి, ఇటీవలి సంవత్సరాలలో క్రికెట్‌కు ప్రధాన ప్రాధాన్యతను భారతదేశం, పాకిస్తాన్, బంగ్లాదేశ్, శ్రీలంక నుంచి వచ్చిన ప్రవాసులు అందించారు. ఈ ప్రపంచ కప్ కోసం USA జట్టు కూర్పులో కూడా ఇది స్పష్టంగా చూడవచ్చు, యూఎస్ఏ జట్టులో భారతదేశం-పాకిస్తాన్ మూలానికి చెందిన చాలా మంది ఆటగాళ్ళు అమెరికా జెర్సీలో కనిపిస్తున్నారు. కానీ చాలా మంది స్థానిక అమెరికన్లు ఆటపై ఆసక్తిని కనబరుస్తున్నందున ఈ దృశ్యం త్వరలో మారవచ్చు. USAలో ఇప్పుడు 30 మిలియన్ల మంది అభిమానులు ఈ గేమ్‌ను అనుసరిస్తున్నారని అంచనా వేసినందున ICC కూడా అమెరికన్ మార్కెట్లో భారీ సామర్థ్యాన్ని చూస్తోంది.

128 సంవత్సరాల తర్వాత ఒలంపిక్స్ లో క్రికెట్ పునరాగమనం చేస్తుంది. ఇది కూడా  2028లో  లాస్ ఏంజెల్స్ కేంద్రంగా జరగబోతున్నాయి. ఈ ఒలింపిక్స్‌ కు  T20 ప్రపంచ కప్ ఒక ప్రధాన గేమ్ చేంజర్ గా మారుతుందనడంలో ఎలాంటి సందేహం లేదు. ICC, అమెరికన్ నిర్వాహకులు ఈ ప్రపంచ కప్ ఆట గురించి ఒలంపిక్స్ నాటకి అవసరమైన అవగాహనను సృష్టిస్తుందని, 2028 ఒలింపిక్స్‌లో పాల్గొనాలనే కోరిక అమెరికన్ ప్రజలను పెద్ద సంఖ్యలో క్రీడలవైపు ఆకర్షిస్తుందని నమ్ముతున్నారు. క్రికెట్ ప్రేమికులు ప్రపంచ కప్ USAలో ఆట ప్రజాదరణను పెంచుతుందని అలాగే అమెరికాలో క్రికెట్‌కు ఉజ్వల భవిష్యత్తును ప్రేరేపిస్తుందని ఆశిస్తున్నారు.